自动驾驶领域，又一独角兽倒下
对于自动驾驶创业公司，抱住“大腿”，是一种幸运还是一个诅咒？
近日，通用汽车发布公告，称计划重新调整其自动驾驶战略，优先开发高级驾驶辅助系统，以实现完全自动驾驶的私人汽车。为此，通用汽车打算将拥有多数股权的Cruise和通用汽车技术团队合并为一个团队，以推进自动驾驶和辅助驾驶。这意味着，通用汽车将不再资助Cruise的自动驾驶出租车开发工作。随着大股东停止继续注资，总部位于旧金山的Robotaxi初创企业Cruise走到了末路。
估值300亿美元独角兽轰然倒地
公开资料显示，Cruise成立于2013年，最初是做半自动的转换系统，但此后全部做“全栈”无人驾驶技术。公司的创始人Kyle Vogt从小痴迷于自动驾驶技术，在麻省理工学院就读时就已开启了创业道路，曾创立在线视频直播平台Justin.TV和Twitch。
2015年，Cruise宣布完成由Spark Capital和Sam Altman领投的1250万美元A轮融资。2016年，汽车巨头通用汽车斥资10亿美元收购Cruise，让全行业震动，通用也被业内视为“以资金换技术”，拿到了自动驾驶的船票。2018年，软银旗下的软银愿景基金以22.5亿美元投资Cruise公司，获得了19.6%的股份；同年，本田汽车向Cruise投资7.5亿美元，获得Cruise 5.7%的股权。
2019年，Cruise再次获得11.5亿美元融资，投资方为软银愿景基金、T. Rowe Price、通用汽车和本田。2021年，微软、通用汽车、本田和其他机构投资者，共同向Cruise投资超过20亿美元。至此，Cruise的估值达到了300亿美元，成为超级独角兽。
早些年的Cruise可以说是风光无俩，估值也在一轮轮融资中水涨船高。不过，作为Robotaxi领域的明星独角兽，Cruise身后的投资机构虽多，但其自2016年起就与通用汽车深度绑定。2022年，软银退出Cruise，通用汽车斥资21亿美元买下了软银持有的股权，通用汽车在Cruise的持股增至80%。
值得注意的是，在通用汽车收购了Cruise之后，作为天使投资人的奥特曼还评价称:“Kyle Vogt是整个Cruise团队里，唯一能在3个月内从0到1打造产品原型的人，无论是硬件还是软件。这是一种非常罕见的天赋。我认为Kyle Vogt很有机会成为通用汽车未来的CEO。”
不过，随着Cruise走向解散，相关机构的投资也打了水漂。最近，微软在美国证券交易委员会提交的文件中披露，由于通用汽车宣布计划重新调整其自动驾驶战略，不再资助Cruise的自动驾驶出租车开发工作，并寻求收购少数投资者的股份。因此，微软预计将在2025财年第二季度记录约8亿美元的减值费用。
Robotaxi的盈利与安全困境
一个与谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo并驾齐驱、一度被投资机构看好的明星公司，为何一步步走向绝境？这背后在于自动驾驶出租车赛道发展至今，仍然难以回避两大困境——盈利与安全。
据通用汽车声明，其之所以放弃继续为Cruise注资，是因为扩大业务规模所需的时间和成本过于高昂，且竞争日益激烈。在过去将近十年的时间里，通用汽车已经投入100多亿美元的研发并认为这似乎是个“无底洞”。据通用汽车财报，Cruise累计亏损不断增加，2022年亏损19亿美元，2023年的亏损高达24.14亿美元。
通用汽车首席执行官Mary Barra在投资人会议中表示，继续投入发展自动驾驶所需的资金太多了，而自动驾驶出租车并非通用的核心业务，因此公司决定停止继续注资。通用汽车预计重组计划完成后，每年将减少10亿美元以上的支出。而Kyle Vogt对此也做出愤怒的回应。他在其个人社交平台表示:“如果之前还不清楚的话，那么现在就清楚了:通用汽车是一群傻瓜。”
除了行业普遍面临的盈利困境，Cruise在关系到自动驾驶企业发展命门的技术安全问题上，也表现得难以令人满意。自从美国加州政府去年8月11号宣布开放Robotaxi全天候运营以来，在随后的一周时间内，Cruise的Robotaxi就连续发生了三起事故。一次是因无线连接问题导致车辆意外停车，致使旧金山的一条街堵塞约20分钟；一次是进入金门大道的一个建筑工地后驶入潮湿的混凝土，前侧车轮陷入其中；一次是与一辆消防车直接相撞。
这一系列的事故，不仅让公众对自动驾驶的安全性和可靠性产生了质疑，也导致Cruise曾一度主动暂停整个车队的无人驾驶业务。不仅如此，就在今年11月，美国司法部还公告称Cruise因未披露去年10月一起涉及行人的事故细节，同意支付50万美元的刑事罚款。据媒体报道，彼时Cruise的目标是在今年某个时候重启无人驾驶叫车服务。但还未等来重启，公司就走到了终局。
Robotaxi目前面临的现状是，一边是技术安全问题迟迟难以得到有效解决，同时又需要持续投入大量资金解决技术及市场运营问题，商业变现遥遥无期。可以确定的是，Cruise作为通用汽车向智能化转型的重要棋子，它的失利也将为其他传统汽车巨头进军自动驾驶蒙上一层阴影。
校对:杨舒欣
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